Né et mort à Paris, Marcel Proust a vu son nom attaché à la petite ville d Illiers, rebaptisée, à l occasion du centenaire de sa naissance, Illiers-Combray. Le tout jeune Proust a passé à Illiers, ville natale de son père, une partie de ses vacances jusqu à l âge de 9 ans. Il s est toujours refusé à retourner sur ces lieux dont le souvenir était resté attaché à l enfance. Il les réinvente dans le bourg imaginaire de Combray, si présent dans À la Recherche du temps perdu.

En reconnaissant Illiers dans Combray, en mariant ces deux noms par un trait d union, les admirateurs de la Recherche ont inventé un pèlerinage littéraire sans équivalent. On ne vient pas à Illiers-Combray pour visiter une maison d écrivain, le lieu où s est écrite l uvre de Proust, mais pour reconnaître dans le monde réel les lieux de la fiction, celle Du côté de chez Swann.
Pousser les portes de « la maison de tante Léonie », comme y invite ce livre, c est pénétrer sur la scène d un théâtre de mémoire, une scène où se joue le mystère des origines ; c est participer à « l éclosion du monde ». Christophe Pradeau, avec poésie et perspicacité, nous convie à une visite quasi « proustienne » de la maison de tante Léonie.